Telah menjadi hukum akam, semua yang hidup akan menjadi tua dan berakhir dengan kematian. Banyak cara dan usaha telah dicoba oleh manusia untuk menghindart ketuaan dan kernatian. Kematian memang tidak dapat dihindari, akan tetapi manusia mungkin dapat memperpanjang usianya dan mengurangi kemunduran-kemunduran pada fisik dan mental vang selalu menyertai proses menjadi tua. Proses menua dapat dicakup sebagai penimbunan secara terus menerus dari semua perubahan yang terjadi dengan berlalunya waktu. Ini menjadi sebab makin mudahnya seseorang yang telah lanjut usianya menjadi sakit atau mati yang memang merupakan ciri-ciri dari proses menua. Sejak dahulu ban yak penelitian telah dilakukan untuk memahami proses menua dengan diajukan berbagai teori. Kini bukti-bukti telah mulai terkumpul yang menunjukkan bahwa proses menjadi tua ialah akibat dart reaksi-reaksi oleh radikal bebas yang terjadi di dalam sel dan jaringan dan yang bersifat merusak. Pada mammalia, reaksi-reaksi radikal bebas terutama bertalian dengan zat asam atau oksigen. Pemberian diet yang disusun demikian rupa dengan maksud mengurangi pembentukan radikal bebas kepada tikus, mencit dan beberapa jenis serangga tern yata memang dapat memperpanjang usia makhluk-makhluk tersebut. Teori radikal bebas pada proses menua menarik sekali, oleh karena dapat memberi keterangan-keterangan yang mudah diterima untuk gejala gejala yang berkaitan dengan usia lanjut. Para penganut teori ini berkeyakinan, manusia dapat hidup dengan sehat 5 sampai 10 tahun lebih lama dengan cara menjaga agar berat badan tetap rendah dengan susunan makanan yang lengkap nilai gizinya; akan tetapi dengan susunan sedemikian rupa, sehingga dapat mengurangi reaksi-reaksi radikal bebas yang tak terkendali.